ホーム > SandBox > ある野良オーガの話

SandBox/ある野良オーガの話

　ロークは空腹に苛まされ、目を覚ました。
　手狭な洞窟の中、適当な岩を掴んで身を起こそうとして、その岩が割れる。
　上体をしたたかに打ち付けるも、さほどの痛みは感じずに、しかし不機嫌そうにロークは改めて身を起こした。
「――なんですかい、ボス。今の音は」
　洞窟を覗きこんで聞いてきたのは、ホブゴブリンのドガ。
　ロークは彼を睨みつけては、るせえ、と短く返した。
「飯は」
「用意してありやす」
　そんな短いやり取りでも、特別嫌な顔ひとつ見せずにドガは答える。
　ふん、とロークは鼻息をひとつ。どうせ大したものはないだろうと、愛用の棍棒を引っ掴んでは洞窟の外へと出た。
　森の中の落ち着いた薄光に照らされたロークの身体はがっしりとした筋肉質で、いかにも頑丈。ただ、それは他の種族と比べればの話。
　オーガとしてはごくごく平均的な身体を軽く捻りながら、ロークはそうして今日の目覚めを迎えた。

　ロークの予想通り、飯は貧相なものだった。
　そこらでドガ率いるゴブリン達が取ってきたものだろう。小型の獣が３匹。勿論、オーガの腹はこれでは膨れない。
　ロークは不機嫌そうな顔を更に顰めながらも、文句は言わずに獣の丸焼きを皮一枚残さず食べた。
　小骨ごと肉を咀嚼しながら、ロークはぐるりとゴブリン達を見回す。
　落ち着いた顔で静かに立っている、一番大きいのがホブゴブリンのドガ。この辺りに出てきてからロークが従えた３番目のホブゴブリンだが、前の２匹と比べると使えるやつだ、とロークは判断している。
　その横に並ぶのが、ドガがどこからともなく集めてくるゴブリン達だ。数は５匹、装備も格好もバラバラ。１人欠ければ、２日後には１人増えている。ドガを従えてから、数に困ったことはない。
　その中の１人が腹を擦り、けぷ、と息を漏らした。
　ドガがその一人をちらと一瞥したと同時、ロークが吐き出した獣の骨がそのゴブリンの頭に鋭く直撃した。
「げぎっ！？」
　悶絶して転げまわるゴブリンに、ロークはゆっくり立ち上がって歩み寄り、そのまま踏み潰した。
「――ふん。行くぞ、お前ら」
「へい」
　ドガだけが返事をした。４匹になったゴブリン達は互いに顔を見合わせ、無言でロークとドガに追従した。

　ロークと不愉快な仲間達は、道中で小さな獣を狩り、腹の中に収めながら、山を一つ越えた。
　ここらは夜に行動する獲物が少ない、とドガが進言したので、適当な穴蔵を見つけて、そこで一晩。
　また貧相な飯を食べ――今度はゴブリンを減らすことなく――それから、穴蔵の周囲を探索することとなった。
「――ボス、あれを」
　最初にそれに気付いたのはドガだった。
　それは、不自然に木々が避けられた、１本の空白の線。
「あれがなんだ」
「獣道じゃねえす」
　ロークは言われて、なるほど、とその道に歩み寄る。鼻を鳴らすと、久々の馳走の匂いがした。思わず笑みを浮かべる。
「張るぞ」
「へい。　――ゼド、レグは右に。オンガ、向こう側を見張れ。スガは向こうだ」
　ゴブリン達がドガの号令で散らばる。その動きは道中の行程に比べて機敏だ。
「ボスはどうします。穴蔵で待ってますか？」
「今日は俺もやる」
「分かりました。なら、そっちの岩陰に」
　ロークはいくらか引いて、大きな岩の陰に。ゴブリン達は見えなくなるが、問題はない。
　待ったのは日がいくらか傾いて、赤く染まる少し前。
「――やれ！」
　唐突に森の中に響いたドガの号令を合図に、ロークも身を起こし、地を鳴らして小さい木を薙ぎ払う。
　そうして視界に入った獲物は白エルフが３匹。それぞれが弓と短剣を手に、何事かを叫び、ゴブリン達を撃つ。一目見て、大した相手ではない、とロークにも分かった。
「――オオオォォッ！」
　ロークも雄叫びを上げて、吶喊する。ロークの姿に気付いた白エルフの３匹は表情を抵抗から恐怖に変えて、慌てて逃走を始めた。
　ドガと生き残った３匹のゴブリン達がすかさずその行く手に回り込む。ドガに合わせて一斉に掴みかかる、喜色顕なゴブリン達。揉み合いになっている間に、ロークが悠々と追いついた。
　ロークは手近な白エルフを掴み、その細い手を握り潰した。意味不明の絶叫とともに短剣が落ちる。黙らせるために腹に拳を一撃。口から色々なものを吐き出して、それで１匹が沈黙した。そうしている間に、ドガも手際よく１匹を黙らせた。
　しかし、もう１匹はゴブリンの喉笛を掻っ切って、脱兎のように逃走してしまった。ドガはすかさず背の短弓で追い打ちを掛けたが、それは背に突き立ったのみで、その動きを止めるには至らなかった。
「すみません、ボス。逃しました」
「まあいい」
　ロークは上機嫌に自分が捕らえた白エルフを担ぎ上げ、ドガが捕らえた１匹も掴み上げた。２月以上味わっていない白く柔らかい肉の感触に、思わず唾が口内に溢れた。
「どうしやす、ひとつ前の穴蔵まで戻りやすか？」
　ドガが尋ねた。ロークは、邪魔をするな、と言いたげな顔で返す。
「そこまで待てるか」
「ひとり逃してますから、危険ですぜ」
「るせえ。あんな奴ら、物の数でもない」
「――へい」
　ドガの返事には一拍の間があったが、それだけだった。

　穴蔵に戻って、その日の晩は小さな宴になった。
　白エルフは１匹が雄、１匹が雌だったが、ロークは構わずに２匹ともしゃぶり尽くした。
　上機嫌なロークは、雄の方を２匹残ったゴブリン達に、雌の方をドガにくれてやった。そしてその日の内に雄を食べ、雌は翌日に残しておくことにした。
　目の前で同族が生きたまま食われる光景に、雌の方はローク達にとって意味不明の嘆きや怒りの声を叫びとして上げ続け、それを彼らは嘲笑いながら腹を満たした。
　久々の美味い肉の味に、ロークはその日は腹を鳴らすことなく、ゆっくりと眠ることができた。

　――そしてロークは、そのまま目覚めなかった。
　ロークがその最後に朧気に見たものは、猛烈な眠りの意識の中、自身の首と胸に刃を突き立てる２人のエルフのシルエット。
　真夜中になってすぐさま報復にやってきた白エルフ達が、奇襲から電撃的にゴブリン２匹とロークを殺したのだ。
　こうして一人助かった白エルフは、目の前で仲間が食われるオーガの恐怖を身に刻み、それを村に伝えながら生きていく。

　そしてある森の中。
　また一人、奥深い山の中から出てきた野良オーガは、そこでホブゴブリンを従える。
「お前、名前は」
「ドガと言いやす。よろしくお願いしまさあ、ボス」

FrontPage